このようなお悩みはありませんか。
運動神経は生まれつきの才能ではなく、適切な時期に正しい方法で鍛えれば誰でも伸ばせます。
特に3〜12歳の「ゴールデンエイジ」と呼ばれる時期の過ごし方が、将来の運動能力を大きく左右するでしょう。
この記事の内容
この記事では、子供の運動神経を伸ばしたい保護者へ向けて、具体的な方法やゴールデンエイジの過ごし方を解説していきます。
バスケ歴10年の筆者の経験も交えて紹介するので、ぜひ最後までお読みください。
子供の運動神経を伸ばすうえで、まず以下の2点を理解しておきましょう。
運動神経とは、脳から筋肉に「動け」という指令を伝える神経回路のことです。
「あの子は運動神経がいい」とよく表現されますが、医学的には特定の神経の名称ではありません。
正確には、脳が状況を判断し、体の各部位に適切な指令を送り、スムーズに動作する一連の仕組みを指しています。
神経回路は使えば使うほど太く、速くなっていきます。
たとえばボールをキャッチする動作では、目でボールの位置を捉え、脳が軌道を予測し、手に「このタイミングで閉じろ」と指令を出しているのです。
繰り返し練習してこの一連の流れがスムーズになった状態が、いわゆる「運動神経が良い」と呼ばれる状態といえるでしょう。
「うちの子は運動が苦手だから遺伝かも」と感じている保護者の方もいるかもしれません。
しかし、運動神経の発達は遺伝よりも後天的な経験の影響が大きいと多くの専門家が指摘しています。
学研の調査によると、幼少期に多様な運動経験を積んだ子供は、そうでない子供に比べて運動能力テストの成績が高い傾向にあるとのことです。
つまり、親が適切な運動環境を用意してあげれば、どの子供でも運動神経を伸ばせる可能性があります。
生まれ持った体格や筋力には個人差がありますが、神経回路の発達はトレーニング次第で変えられるでしょう。
「遺伝だから仕方ない」と諦める必要はまったくありません。
子供の運動神経を伸ばすうえで欠かせないのが「ゴールデンエイジ」の理解です。
アメリカの医学者スキャモンが発表した「発育・発達曲線」によると、神経系の発達には年齢ごとに特徴があります。
以下の3つの時期に分けて解説しましょう。
プレゴールデンエイジとは、神経系の発達が最も活発な3〜8歳ごろの時期を指します。
スキャモンの発育曲線によると、この時期に脳内の神経回路が約80%まで形成されるといわれています。
特定のスポーツに絞らず、さまざまな動きを経験させることがポイントです。
走る、跳ぶ、転がる、ぶら下がるなどの基本的な動作を、遊びの中で自然に体験させましょう。
この時期は「上手にやる」よりも「たくさんの動きを楽しむ」ことを優先するのが効果的といえるでしょう。
公園での外遊びや親子でのボール遊びなど、日常の中で体を動かす機会を増やすことが運動神経の土台づくりにつながります。
ゴールデンエイジは、運動神経にかかわる神経系が成人の約95%以上に到達する9〜12歳ごろの時期を指します。
「見ただけで動きをコピーできる」ともいわれるほど、運動の吸収力が高まる黄金期です。
この時期に覚えた動きは「体が覚えている」状態になり、大人になっても忘れにくいのが特徴といえるでしょう。
ゴールデンエイジでは、1つのスポーツだけでなく複数の運動を経験させるのが理想です。
バスケ、サッカー、水泳、体操など異なる動作パターンを体験することで、神経回路がより複雑に発達していきます。
この時期を逃すと同じ効果を得るのに何倍もの時間がかかるため、積極的に体を動かす環境を用意しましょう。
13歳を過ぎると神経系の発達は緩やかになりますが、運動神経を伸ばすチャンスがなくなるわけではありません。
ポストゴールデンエイジは、筋力や持久力など体の成長が本格化する時期です。
ゴールデンエイジまでに培った神経回路を土台にして、より高度な動きや専門的な技術を磨いていく段階になるでしょう。
もし「もう遅いかも」と感じている保護者がいても、心配は不要です。
新しい運動に挑戦すれば、何歳からでも神経回路は成長していきます。
コクリコ（講談社）の記事でも「運動神経は何歳からでも開発できる」と専門家が述べており、諦める必要はないのです。
子供の運動神経を伸ばすには、日常の遊びを通じて多様な動きを経験するのが効果的です。
以下の3つのカテゴリーに分けて、おすすめの遊びを紹介します。
鬼ごっこは、子供の運動神経を総合的に鍛えられる最も手軽な遊びの1つです。
走る・止まる・方向転換するといった動作を瞬時に判断しながら行うため、脳と体の連携が飛躍的に向上します。
特にバスケットボールで求められるディフェンスの動きと共通点が多く、相手の動きを予測して素早く反応する力が自然と身につくでしょう。
「氷鬼」「色鬼」「バナナ鬼」などルールを変えれば、異なる判断パターンを経験させられるのも魅力です。
道具がいらず場所も選ばないため、公園や学校で気軽に取り組めます。
1日15〜20分を目安に、親子や友達同士で楽しむのがおすすめといえるでしょう。
ボール遊びは、目で見た情報を脳が処理し、手や足に正確な指令を出す「協応性」を鍛えるのに最適です。
キャッチボール、ドリブル、サッカーのパスなど、ボールを使った動作はあらゆるスポーツの基礎になります。
はじめは大きくて柔らかいボールを使い、慣れてきたら小さいボールやバウンドするボールに変えていくと効果が高まるでしょう。
バスケで使うドリブル練習も、幼児期から取り入れられるおすすめの運動です。
利き手だけでなく両手で交互にボールをつく練習をすると、左右の脳をバランスよく刺激できます。
親子で「何回続けられるか」を競うゲーム形式にすれば、楽しみながら継続しやすくなるでしょう。
縄跳びは全身の協調性を鍛えるのに優れた運動として知られています。
跳ぶタイミングと縄を回すタイミングを合わせるには、リズム感と体のコントロール力が欠かせません。
最初は前跳びから始めて、慣れたら駆け足跳び、あや跳び、二重跳びと難易度を上げていくとよいでしょう。
スキップもリズム感と体のバランスを養う効果が高い運動の1つです。
高く跳ねる「ハイスキップ」と速く進む「スピードスキップ」を使い分けると、異なる筋肉と神経を刺激できます。
毎日5〜10分の短い時間でも継続すれば、1〜2か月ほどで目に見えて動きが変わってくるものです。
子供の運動神経を伸ばすスポーツとして、バスケットボールは特におすすめの競技です。
バスケがおすすめといえる理由を、以下の2つの観点から解説します。
文部科学省は、幼児期に身につけたい動きとして「36の基本動作」を示しています。
バスケットボールはこの36の基本動作のうち20種類以上をカバーできるスポーツです。
走る、跳ぶ、投げる、受ける、かわす、止まるといった動きを1試合の中で何度も繰り返します。
1つのスポーツでこれだけ多くの動作パターンを経験できる競技は、実はそれほど多くありません。
小学1年生から参加できるミニバスケットボールでは、通常のコートより小さいコートと軽いボールを使用するため、体が小さい子供でも安心して取り組めるでしょう。
バスケ歴10年の筆者から見ても、幼少期にバスケを始めた子供は他のスポーツに転向しても適応が早い傾向にあります。
コーディネーション能力とは、体の各部位を状況に応じてスムーズに連携させる力のことを指します。
この能力は以下の7つに分けられ、バスケではすべてが求められるのが特徴です。
バスケ1つで運動神経の土台となる7つの能力を同時にトレーニングできるのが最大の魅力といえるでしょう。
ミニバスの練習では、ラダーやコーンを使ったコーディネーションメニューも豊富に取り入れられています。
子供が「楽しい」と感じながらこれらの能力を自然に伸ばせるのがバスケの強みです。
子供の運動神経を伸ばすうえで、親のサポートは欠かせない要素です。
家庭で実践できる3つの方法を紹介します。
子供の運動神経を伸ばすために最も大切なのは、「運動＝楽しい」という感覚を育てることです。
無理にやらせたり、結果を求めすぎたりすると、子供は運動そのものを嫌いになってしまいます。
「上手にできたかどうか」ではなく「楽しめたかどうか」を基準に声をかけるのがポイントといえるでしょう。
「すごい！前より速くなったね」「ナイスチャレンジ！」など、過程を褒める言葉が子供のやる気を引き出します。
バスケでも、最初からドリブルやシュートの正確さを求めるのではなく、まずはボールに触れて楽しむ時間をつくるのが上達への近道です。
親自身も一緒に体を動かすことで、子供のモチベーションはさらに高まるでしょう。
ゴールデンエイジの時期は、1つのスポーツだけに特化するよりも複数の運動を経験させる方が効果的です。
異なるスポーツには異なる動作パターンがあり、神経回路のネットワークがより広く複雑になります。
たとえば、バスケで「走る・跳ぶ・投げる」を経験し、水泳で「浮く・掻く・蹴る」を経験すると、体のさまざまな部位を連携させる力が飛躍的に高まるでしょう。
アメリカではプロアスリートの多くが幼少期に複数のスポーツを経験しており、NBA選手の中にも学生時代にバスケ以外の競技を掛け持ちしていた選手がたくさんいます。
季節ごとにスポーツを変えたり、週末だけ別の運動を取り入れたりする工夫も有効な方法です。
子供が興味を持ったスポーツには、まず体験教室に参加してみるのがおすすめといえるでしょう。
特別なトレーニングの時間を設けなくても、日常生活の中で運動神経を伸ばす機会はたくさんあります。
たとえば、エレベーターではなく階段を使う、近所への買い物は歩いて行くなど、小さな工夫の積み重ねが効果を生みます。
家の中でもバランスボールに座る、お手伝いで重い荷物を運ぶといった動作が神経回路を刺激するでしょう。
休日に家族で公園に出かけ、キャッチボールやフリスビーを楽しむのも効果的な方法です。
大切なのは、「運動の時間」を特別に設けるのではなく、生活の一部として体を動かす習慣をつくることにあります。
1日合計30分以上、体を動かす時間を確保できれば十分でしょう。
子供の運動神経を伸ばす方法について解説しました。
この記事のポイントを振り返りましょう。
まずは親子で一緒に外遊びを楽しむところから始めてみてください。
バスケに興味があれば、お近くのミニバスチームの体験教室に参加してみるのもおすすめです。